Атопічний дерматит-це запальне шкірне захворювання, можливо, що представляє собою алергічну реакцію невідомого походження. Симптомами захворювання є сильний свербіж і запалення ділянок шкіри, особливо на руках, обличчі, шиї, ногах і статевих органах. Для лікування зазвичай використовують кортикостероїди і мазі для уражених ділянок шкіри. Стероїдні препарати виявляються ефективними лише частково. До того ж застосовувати їх можна тільки час від часу, при критичних загостреннях, оскільки тривалий прийом загрожує серйозним побічною дією. Антигістамінні препарати допомагають полегшувати свербіж, але їх ефективність теж обмежена. Іноді в шкіру при розчісуванні потрапляє інфекція, для лікування якої доводиться вдаватися до антибіотиків. Ось що розповідає Дональд спір, житель Флінта, штат Мічиган:
Мені 61 рік. Я страждаю виснажливим і часом небезпечним для життя захворюванням шкіри-атопічним нейродермітом. У 1954 році я проходив службу на військовій базі в Техасі. У мене стала лущитися і свербіти шкіра навколо очей. Мені було тоді вісімнадцять років. Спочатку я подумав, що справа в тамтешньому сухому кліматі. Однак стан шкіри все погіршувався, і недуга поширився на інші ділянки тіла. В уражених місцях шкіра ставала яскраво-червоною, була сильно роздратована і тріскалася. Коли через рік мене перевели в Західну Німеччину, майже все тіло було вкрите бляшками пухирчастої яскраво-червоної шкіри, яка тріскалася, тверділа, а потім тріскалася знову. Від постійного розчісування на ці ділянки потрапляла інфекція.
У Німеччині лікарі військового госпіталю поставили мені діагноз “атопічний нейродерміт”. Я перепробував всілякі ліки, мазі і притирання, Але ніщо не допомагало. Всі руки були покриті лахміттям лущиться і потрісканої шкіри. Свербіж був постійним. Почалася гангрена, і розглядалося питання про ампутацію обох рук по лікті. В останній спробі уникнути ампутації обидві мої руки прибинтували до тулуба, щоб я не міг їх чесати. Мені давали величезні дози антибіотиків і нове “чудо-ліки” – кортизон. Незважаючи на всі зусилля армійських медиків, моє шкірне захворювання не піддавалося. У січні 1956 року мене комісували з втратою половини працездатності, отриманої на службі.
Наступні десять років я перепробував практично всі ліки і патентовані засоби: величезні дози лібріума, валіума та інших транквілізаторів, що викликають залежність, креми та мазі на основі кортизону, ванни і препарати з дьогтем. Все це допомагало ненадовго. Кілька разів я потрапляв до лікарні через інфекції, які розвивалися в результаті утворення тріщин на шкірі і мимовільного розчісування.
Мені було важко знайти роботу через вельми непривабливий вигляд. Наймачі не хотіли брати мене, а рядові співробітники-працювати зі мною. Нарешті мені вдалося влаштуватися у фірму Fisher Body Company, але я часто і довго брав відпустку через хворобу. Я пропрацював там десять років, перш ніж компанія підрахувала, що шість років з цих десяти я хворів і сидів вдома, і розлучилася зі мною. Намагаючись знайти роботу, щоб прогодувати дружину і чотирьох дітей, я знову зіткнувся з тим, що мене просто не хотіли брати. Захворювання не здавало своїх позицій. Часто я прокидався вночі і бачив, що наволочка забруднена кров’ю, що сочилася зі шкіри голови. Сверблячка був настільки сильним, що заради отримання хоч якогось полегшення мені доводилося користуватися наждачним папером. Мій шлюб розпався, я дуже страждав, майбутнє лякало мене.
Навесні 1973 року один мій друг, який служив у В’єтнамі, розповів, що курив там марихуану, і йому це сподобалося. Я прийняв цю ідею знехотя, частково тому, що це було незаконно, а частково через небажання пробувати будь-які наркотики. Я пам’ятав, як важко було кинути палити і вживати спиртне. До того ж мені доводилося мати справу з різними ліками. Все це зробило мене дуже обережним. Я виріс у суворому та консервативному середовищі, де вживання наркотиків вважалося неприйнятним.
Зрештою якось у вихідний день, коли ми були на гонках, я все-таки зробив кілька затяжок. На наступний день я знову затягнувся пару разів. Ніякого впливу на свідомість, взагалі нічого незвичайного я не помітив. У вівторок або в середу я звернув увагу на те, що один з найбільш постраждалих ділянок шкіри виглядав менш червоним і запаленим, ніж раніше. Ще я зрозумів, що останні дні свербіж мене не турбував. Я здивувався-невже марихуана має відношення до такого несподіваного поліпшення? Втім, серйозно я до цієї ідеї не поставився.
У наступні вихідні ми з другом знову вирушили подивитися гонки, і він знову запропонував мені сигарету з марихуаною. До цього часу свербіж відновився, але після першої ж затяжки припинився. Це було вражаюче. Я провів стільки років, марно пробуючи всілякі ліки, мазі і притирання, а свербіж моментально зник після однієї-єдиної затяжки марихуаною. Наступні три роки я продовжував курити марихуану на вихідних, кожен раз роблячи тільки кілька затяжок. Стан моєї шкіри різко покращився. Тріщини затягнулися, тому що я перестав свербіти. Червоні ділянки шкіри стали поступово зникати і замінюватися нормальною шкірою, я краще виглядав, знайшов постійну роботу і старанно працював. Мені більше не потрібно було брати відпустку через хворобу.
На початку 1977 року мої старші брати дізналися, що я курю марихуану, і розповіли нашим батькам. Хоча мені було вже за сорок, я дуже не хотів, щоб вони переживали через це. Я пояснив родині ситуацію, але, видно, не зміг їх переконати. Вони злякалися, що у мене сформувалася залежність. Я сказав їм, що три місяці не буду курити марихуану і подивлюся, що станеться. Оскільки я ніколи не відчував ніякого впливу марихуани на психіку або свідомість, то для мене не склало ні найменшого праці «зав’язати». У мене не виникало покликів покурити її, не тремтіли руки, мене не кидало в піт. Але через три дні все тіло стало свербіти. Шкіра між пальцями рук і ніг запалилася. Це запалення поширилося спочатку на руки і ноги, а потім на голову і груди. За лічені тижні шкіра почала лущитися, я постійно свербів, майже все тіло покрилося темно-червоними рубцями. Я знову перетворювався на виродка, а простирадла ночами знову були забруднені кров’ю.
Мої батьки і брати занепокоїлися і почали просити мене відновити куріння марихуани. Спочатку я не погоджувався, оскільки не хотів, щоб мене називали наркоманом. Нарешті я зрозумів, що моїм родичам було все одно, заборонена марихуана законом чи ні. Головним для них стало те, що вона допомагає підтримувати нормальний стан моєї шкіри.
Я знову почав палити марихуану на вихідних. На цей раз пройшов майже рік, перш ніж моя шкіра знову прийшла в норму. Я продовжував курити марихуану протягом наступних десяти років, до лютого 1987 року, і весь цей час мені вдавалося підтримувати стан шкіри в прийнятному стані. Я був на хорошому рахунку на роботі і ніколи не курив марихуану в робочий час. У лютому 1987 року я дізнався, що компанія, Де я працював, збирається проводити аналізи сечі на вміст наркотиків серед випадково обраних співробітників. Я звернувся за допомогою до профспілки і одночасно попросив лікарів з відомства у справах ветеранів допомогти мені отримати дозвіл на марихуану. Лікарі направили мене до відділу реабілітації залежних від наркотиків пацієнтів. Там мені сказали, що у мене немає наркотичної залежності. Фактично, лікарі прийшли до висновку, що я просто використовував марихуану в терапевтичних цілях. Вони рекомендували мені продовжувати палити її. Однак загроза цього тесту і потенційної втрати роботи абсолютно вибила мене з колії. Я не знав, що мені робити, перебував у повній розгубленості і перестав курити марихуану. Стан шкіри погіршився практично миттєво.
У лічені тижні захворювання прийняло серйозну форму і продовжувало розвиватися. Мої батьки, брати, друзі і навіть представники профспілки переконували мене відновити куріння. Єдиною альтернативою було законослухняне життя з прогресуючим захворюванням шкіри, яке могло вбити мене, коштувало мені підчепити інфекцію. Я взяв відпустку по хворобі і почав вирощувати коноплю для задоволення своїх потреб.
У грудні 1989 року Мій сусід повідомив поліцію. Мене заарештували і судили. Я був засуджений до великого штрафу, домашнього арешту на чотири місяці і двох років випробувального терміну. Суддя сказав, що зніме звинувачення, якщо мені вдасться отримати дозвіл від держави. Мені знову довелося перестати курити марихуану через горезвісні тести на наявність наркотиків. Відразу ж (у грудні 1989 року) свербіж став практично постійним, і шкіра почала тріскатися і кровоточити по всьому тілу — на ногах, руках, голові, грудях і навіть пенісі.
Марихуана є єдиним засобом, який здатний запобігати і ураження шкіри, і нестерпний свербіж. Я міг би тримати під контролем пекельну хворобу, якби конопля стала легальною, що допомогло б також тисячам інших людей, які страждають подібними шкірними захворюваннями. Однак через те, що марихуана поставлена поза законом, лікарі не хочуть протиставляти себе політичному курсу і проводити дослідження її властивостей.